¿Qué tan malo es?
Un nuevo estudio de la Universidad de Leeds, la Universidad de Carolina en Chapel Hill y la Universidad de Boston ha advertido de los suministros de agua potable contaminados con plomo en África Occidental después de probar los sistemas de agua de la comunidad local.
De los 61 sistemas comunitarios de abastecimiento de agua que se han ensayado, se determinó que el 80% contenía un mínimo de un componente de plomo.
Ghana, Malí y Níger son los países en cuestión, y el estudio,Aparición de plomo y otros metales tóxicos derivados de los sistemas de agua potable en tres países de África occidental, tomó muestras de 61 sistemas de distribución de agua, así como de otros 200 grifos y pozos de agua.
De las muestras tomadas, se encontró que el 60 por ciento contenía plomo por debajo de las directrices de la Organización Mundial de la Salud (OMS): el nueve por ciento de las muestras excedieron estas directrices.
Cuando el agua potable estaba contaminada, el valor medio del plomo en el agua era de aproximadamente 8 microgramos en litro de agua, con resultados que oscilaban entre 0,5 y 15 microgramos por litro.
Los investigadores descubrieron que podrían vincular "significativamente" la contaminación por plomo con los componentes de plomo del sistema de agua.
De los 130 componentes de fontanería que se probaron, el 82% tenía un nivel de plomo que superaba el máximo del 0,25% establecido en el Código Internacional de Fontanería (IPC).
Si bien la contaminación por plomo se ha investigado en los países de ingresos más altos, incluida la recienteCrisis de contaminación por plomo en Newarken 2019, esto ha sido menos cierto en los países de ingresos medios y bajos.
Se estima que 184 millones de personas todavía utilizan pozos con bombas de mano para acceder al agua en el África subsahariana, y 112 millones utilizan suministros de tuberías rurales.
Los efectos de la contaminación por plomo
El plomo se reconoce como una neurotoxina potencial y, si se consume, puede tener efectos en la salud, incluida la disminución del coeficiente intelectual en los niños y un mayor riesgo de trastornos del comportamiento.
Para los adultos, cuanto más plomo tengas en tu cuerpo, más probable es que tengas problemas de salud", según el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental.
Estos problemas de salud pueden incluir efectos cardiovasculares, trastornos nerviosos y disminución de la función renal, entre otros.
Se sabe que el liderazgo de la Organización Mundial de la Salud (OMS) causa "impactos directos en la salud a través del agua potable".
¿Un llamado a la acción?
Jamie Bartram, profesor de Salud Pública y Medio Ambiente en la Universidad de Leeds, cree que la situación en África Occidental podría ser el llamado a la acción que se necesita para abordar la crisis de contaminación por plomo.
"Tenemos la oportunidad de una prevención eficaz y una mejor práctica de suministro de agua en todo el mundo. Las acciones necesarias son tardías e indudablemente beneficiosas. El costo de garantizar que los componentes sean seguros para el plomo es insignificante", dijo.
Bartram continuó diciendo que la necesidad de usar "componentes seguros certificados" tendría múltiples beneficios al tiempo que reduciría el riesgo de otros contaminantes peligrosos.
"Tenemos la oportunidad de una prevención efectiva y una mejor práctica de suministro de agua en todo el mundo".
El estudio pide a los fabricantes que desalienten el uso de componentes inadecuados mediante el etiquetado explícito y la participación en redes profesionales, como posible solución para eliminar gradualmente los componentes de plomo.
La necesidad de colaboración con las comunidades, los fabricantes y los gobiernos se cita como la solución a esta creciente crisis.